Ongetwijfeld de oudste nog bestaande vorm van artistieke expressie is steenhouwen, met tienduizenden jaren geschiedenis achter de basistechnieken en concepten. Veel aspecten van het verleden van de menselijke cultuur zijn nu alleen zichtbaar door de lens van oude steengravures. Dit komt door het aanpassingsvermogen en de duurzaamheid van de steen. Vroege of primitieve voorbeelden van steenhouwen zijn megalithische steles, oude inscripties en gebeeldhouwde prehistorische figuren. De praktijk van steenhouwen en het maken van steenhouwen ontwikkelde zich vanuit deze bescheiden oorsprong tot een van de meest fundamentele componenten van de beeldhouwkunst.
Hoe worden stenen sculpturen gesneden?
Steen wordt traditioneel bewerkt met handgereedschap, voornamelijk hamers en beitels. Door het gebruik van gereedschappen en vaardigheden hebben kunstenaars door de geschiedenis heen bijna elk type steen kunnen uitvoeren. Natuursteengravures worden niet uitsluitend met deze gereedschappen gemaakt, maar zijn ongetwijfeld de meest voorkomende.
Naast hamers en beitels hebben kunstenaars nu een overvloed aan gereedschappen om hun werk te maken. Sommige kunstenaars gebruiken nu pneumatische beitels, diamantzaagbladen, hogedrukwaterstralen en zelfs industriële lasers.
Veel mensen geven echter nog steeds de voorkeur aan de oude manier van doen. Kunstenaars gebruiken handgereedschap om de blokken marmer te beitelen, net zoals ze industriële technieken gebruiken om sculpturen te maken. Ongeacht de gebruikte tool, het proces is in wezen hetzelfde.
Soorten stenen sculpturen
Stenen zijn er in veel verschillende variëteiten, waardoor kunstenaars veel opties hebben op het gebied van kleur, kwaliteit en hardheid. De hardste en meest weerbestendige stenen zijn stollingsgesteenten, gevormd door het afkoelen van gesmolten gesteenten zoals graniet, dioriet en basalt. Sedimentaire stenen zoals albast (gips) kunnen ook worden gebruikt, hoewel ze verschillende formaties bevatten. Metamorfe stenen, gevormd door veranderingen in stollings- en sedimentgesteenten veroorzaakt door extreme temperaturen of drukken, zijn erg populair bij beeldhouwers: de beste voorbeelden zijn de verschillende soorten marmer.
Over het algemeen geldt: hoe zachter de steen, hoe gemakkelijker het is om te snijden. Volgens de MOHS-schaal voor minerale hardheid, uitgevonden door de Duitse geoloog Karl Friedrich Moss (1773-1839), heeft speksteen een MOHS-hardheid van ongeveer 2 en is het een van de gemakkelijkste stenen om mee te werken. De volgende is albast en de zachtere serpentijn, beide met MOHS-waarden rond 3. Stenen met een waarde van 4 omvatten kalksteen en zandsteen. Hardere stenen met een MOHS van 6 zijn onder meer travertijn, marmer en onyx, waarbij graniet en basalt (beide 8) het meest duurzaam maar het moeilijkst te snijden zijn.
Conclusie
Bij stenen sculpturen gaat de aandacht niet alleen uit naar fysieke kenmerken, maar ook naar de diepere aspecten van de rots. Verschillende wandbekledingen, plantenbakken en andere ontwerpen zijn vakkundig in de steen uitgehouwen, waardoor kunstwerken ontstaan die even mooi als verbluffend zijn. Deze stenen ambachten zijn erg populair en ze vertegenwoordigen een prachtig deel van de schoonheid en glamour van de wereld van vandaag. Stenen sculpturen is een oude en ontroerende toegepaste kunst, en veel aspecten van het menselijk cultureel erfgoed bestaan nu alleen door de lens van oude stenen.
